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近年來，肌肉減少癥（簡稱“肌少癥”）發生率在老年群體中日益增多，主要表現為隨年齡增長出現的肌肉力量與質量逐漸下降。除了老年人群外，青年人群的肌少癥也普遍存在。以往觀點普遍認為，增加優質蛋白食物攝入或補充蛋白粉是對抗肌少癥的最佳方式，因為其富含支鏈氨基酸（Branched-Chain Amino Acids，BCAAs）有助于促進肌肉蛋白質的合成，不少人甚至選擇直接補充BCAAs。然而，臨床上卻常常發現有些患者盡管進行蛋白質或BCAAs補充，但并不能有效改善他們的肌少癥，有的甚至還出現了肌肉流失加重的情況。

南京鼓樓醫院臨床營養科住院醫師趙晴介紹，針對這一臨床現象，近期一項發表在《Nature Aging》期刊上的研究揭示了一個讓人意想不到的發現：肌少癥患者體內的BCAAs并非缺乏，而是“代謝不掉”。這項研究指出，BCAAs分解代謝障礙可能是推動肌少癥發生發展的一個關鍵因素。

什么是BCAAs？趙晴介紹，這包括亮氨酸、異亮氨酸和纈氨酸，這三種氨基酸是人體必需的氨基酸，主要來源于肉類、魚類、豆類等富含優質蛋白質的食物。在正常情況下，BCAAs不僅是肌肉合成的原料，還直接參與肌肉的修復。因此，BCAAs在人們運動、恢復以及日常肌肉功能的維持中都起著至關重要的作用。

可為啥BCAAs代謝障礙會加速肌肉萎縮？據了解，從精準醫學的角度來看，正常情況下，BCAAs可以在肌肉中正常代謝，提供能量，有效促進肌肉合成和修復。但在肌少癥患者中，一些參與BCAAs代謝的關鍵酶（如BCAT2、BCKDHB）活性顯著下降，導致BCAAs無法正常代謝，反而在肌肉中越積越多。細胞中這種異常的BCAAs積累，會引發一系列代謝紊亂，干擾肌肉的修復和再生，最終加速肌肉流失。這一發現在一定程度上幫我們解釋了一個常見的臨床現象，即我們身邊的一些天生瘦弱者（或肌少癥人群），為何單靠飲食調整無法從根本上改善肌肉質量，同時也印證了營養醫生常說的“減肥容易增肌難” 這一臨床現實難題。

換言之，高蛋白優質蛋白飲食，可能并不是維持肌肉健康的唯一策略。正常狀態下，增加富含BCAAs的優質蛋白質食物，有助于維持肌肉的基本功能；然而，對于存在BCAAs代謝障礙的肌少癥人群，僅僅依賴高蛋白食物或額外補充BCAAs，則未必有效，甚至反而會加快肌肉流失速度。當懷疑是這一因素時，依據該研究可采用多組學技術進行診斷，針對這類人群，解決問題的關鍵并非盲目“加量”，而是要設法改善BCAAs的代謝機制，恢復身體對BCAAs的正常利用能力。

比如加強運動。定期進行力量訓練是增強肌肉力量和保持肌肉質量的最佳方式。運動不僅能提升BCAAs的代謝效率，還能激活肌肉修復機制，從而減少肌肉流失。

與此同時，針對BCAAs代謝障礙人群，研究者正在努力探索通過調節BCAAs代謝的藥物來有效治療肌少癥。一種名為BT2的小分子藥物目前已在動物實驗中取得了顯著成效，它能夠有效促進BCAAs的分解代謝，從而顯著改善老年小鼠的肌肉質量和功能?？梢栽O想，在不久的將來，這一藥物有望成為治療人類肌少癥的新方法。尤其是對“吃肉不長肉”的朋友們值得期待。

通訊員 王娟

揚子晚報/紫牛新聞記者 呂彥霖

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